1.细菌感染:脑脊液浑浊或者呈脓样；压力升高，＞200 mmH2O；细胞数目增加，化脓样脑膜炎是多核细胞增多为主，结核性脑膜炎是以单核细胞增多为主；蛋白质含量增高，糖与氯化物含量降低；

病毒感染:脑脊液透明或者呈黄色（与出血、含铁血黄素有关）；压力正常或轻度中度增高；有核细胞数增多，以淋巴细胞为主；蛋白质含量正常，或轻度中度升高；糖与氯化物含量正常；

真菌感染:脑脊液透明；压力明显升高，＞330 mmH2O；白细胞数目增加，以淋巴细胞为主；蛋白质含量明显增高；糖含量下降，氯化物含量正常；

2、任何年龄、季节均可发生，40岁以上多见；多为急性起病，潜伏期为1-21天；前驱症状：发热、全身不适、肌痛、嗜睡、腹泻等；有近四分之一的患者有口唇疱疹史；病程数日至1-2个月。