1.细菌：压力常升高；外观浑浊或呈脓性；细胞数明显升高，以中性粒细胞为主，通常为（1000~10000）X 10* 6/L；蛋白质升高；糖含量下降，通常低于2.2mmol/L;氯化物降低。涂片革兰染色阳性率在60%以上，细菌培养阳性率在80%以上。

病毒：压力正常或轻度增高，重症者可明显增高；有核细胞增多为（50~100）X 10*6/L，可高达1000 X 10*6/L，以淋巴细胞为主，可有红细胞数增多，除外腰椎穿刺损伤则提示出血性坏死性脑炎；蛋白质呈轻、中度增高，糖与氯化物正常。

真菌：压力常增高，淋巴细胞数轻度、中度增多，一般为（10~500） X 10*6/L，以淋巴细胞为主，蛋白质含量增高，糖含量降低。脑脊液离心沉淀后涂片做墨汁染色，检出隐球菌可确定诊断。脑脊液真菌培养亦是常用的检查方法。

2.头痛、发热、呕吐、颈强直、局灶性神经功能缺损。意识障碍、精神行为异常及认知障碍。全身性或部分性癫痫发作。相对特异性症状是额颞叶功能障碍相关的神经系统表现。

病情常在数日内快速进展，多数患者有意识障碍，表现为意识模糊或谵妄，随病情加重可出现嗜睡、昏睡、昏迷或去皮质状态。重症患者可因广泛脑实质坏死和脑水肿引起颅内压增高，甚至脑疝形成而死亡。